El diccionario del coche
Qué significa exactamente ABS, ESP, cigüeñal o centralita ECU. Definición, funcionamiento técnico, importancia y FAQ. Sin paja, sin clickbait.
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Motor
13 términosComponentes y conceptos del motor: cigüeñal, pistones, bujías, turbo, inyección.
El cigüeñal es el eje principal del motor que transforma el movimiento alternativo (lineal) de los pistones en movimiento de rotación, que es el que finalmente llega a las ruedas a través de la transmisión.
El pistón es la pieza metálica cilíndrica que sube y baja dentro del cilindro del motor; recibe la fuerza de la combustión y la transmite, vía biela, al cigüeñal para generar el giro del motor.
El cilindro es la cámara hueca mecanizada dentro del bloque del motor en la que se mueve el pistón y se produce la combustión de la mezcla aire-combustible; el número de cilindros (3, 4, 6, 8…) define la arquitectura del motor.
La bujía es la pieza, atornillada a la culata, que genera una chispa eléctrica de alto voltaje (20.000-40.000 V) en el interior del cilindro para inflamar la mezcla aire-combustible en los motores de gasolina.
El inyector es la válvula electromagnética que pulveriza el combustible a alta presión, ya sea directamente dentro del cilindro (inyección directa) o en el colector de admisión (inyección indirecta), bajo el mando de la ECU.
El FAP/DPF (Filtro Antipartículas Diésel) es el dispositivo del sistema de escape que retiene las partículas sólidas de hollín de los motores diésel y las quema cíclicamente en un proceso de regeneración para cumplir las normas Euro 5 y Euro 6.
El turbocompresor es un sistema de sobrealimentación que aprovecha la energía de los gases de escape para hacer girar una turbina conectada a un compresor que comprime el aire de admisión, aumentando la potencia del motor sin aumentar su cilindrada.
La cilindrada es el volumen total que pueden desplazar todos los pistones del motor en una vuelta completa del cigüeñal; se expresa en centímetros cúbicos (cc) o litros y es una de las medidas básicas para clasificar un motor (1.0, 1.6, 2.0…).
El par motor es la fuerza de giro o torsión que produce el motor en el cigüeñal; se mide en newton-metro (Nm) y determina la capacidad de arrastre del coche (aceleración, remolque, cuestas), mucho más que la potencia nominal.
Las RPM (revoluciones por minuto) son las vueltas que da el cigüeñal del motor en un minuto; las muestra el cuentarrevoluciones del cuadro y se mantienen típicamente entre 700-900 al ralentí, 1.500-3.000 en marcha normal y por encima de 4.500-6.000 a alto régimen.
El árbol de levas es un eje rotatorio con salientes excéntricos (lóbulos o levas) que abre y cierra las válvulas de admisión y escape del motor de forma sincronizada con el giro del cigüeñal, mediante una correa o cadena de distribución.
La correa de distribución es la pieza dentada (de goma reforzada con fibras) que sincroniza el giro del cigüeñal con el del árbol de levas; debe cambiarse cada 60.000-120.000 km porque, si se rompe, los pistones chocan con las válvulas y el motor puede destruirse.
El intercooler es un intercambiador de calor (radiador aire-aire o aire-agua) que enfría el aire comprimido por el turbo antes de que entre al motor; al ser más denso, contiene más oxígeno, lo que aumenta la potencia y reduce el riesgo de detonación.
Frenos y suspensión
13 términosSistemas de frenado, asistencias electrónicas y elementos de suspensión.
El ABS (Antilock Braking System o sistema antibloqueo de frenos) es un sistema electrónico de seguridad activa que evita que las ruedas se bloqueen al frenar bruscamente, permitiendo al conductor seguir dirigiendo el coche durante la frenada de emergencia.
El ESP/ESC (Electronic Stability Program/Control) es el sistema electrónico de control de estabilidad que detecta cuando el coche empieza a derrapar (subviraje o sobreviraje) y corrige la trayectoria aplicando frenadas selectivas a ruedas individuales; es obligatorio en la UE desde 2014.
El EBD (Electronic Brake-force Distribution) es el sistema electrónico que reparte de forma variable la fuerza de frenado entre las ruedas delanteras y traseras según la carga del coche y la adherencia disponible, optimizando la distancia de frenado y la estabilidad; trabaja en conjunto con el ABS.
Las pastillas de freno son las piezas friccionales (con un soporte metálico y un material de fricción) que la pinza aprieta contra el disco para detener la rueda al frenar; se desgastan con el uso y deben revisarse cada 20.000-30.000 km.
El disco de freno es la pieza metálica circular (normalmente de fundición o acero ventilado) montada solidaria con la rueda, sobre la que las pastillas hacen presión a través de la pinza para detenerla por fricción.
El amortiguador es el componente de la suspensión que disipa la energía de los rebotes del muelle convirtiéndola en calor mediante un fluido hidráulico; mantiene la rueda pegada al suelo, ofrece confort y es clave para la estabilidad y la frenada.
El muelle de suspensión es el resorte metálico helicoidal (o de ballesta o neumático) que sostiene el peso del coche sobre las ruedas y absorbe los impactos del firme; trabaja siempre acoplado a un amortiguador que controla sus oscilaciones.
El servofreno es el dispositivo que multiplica la fuerza que ejerce el pie del conductor sobre el pedal de freno aprovechando la depresión (vacío) del motor o una bomba eléctrica, permitiendo frenar el coche con mucho menos esfuerzo físico.
El líquido de frenos es el fluido hidráulico (a base de poliglicoles, tipo DOT 3, DOT 4 o DOT 5.1) que transmite la fuerza del pedal a las pinzas de freno; es higroscópico, va absorbiendo humedad con el tiempo y debe cambiarse aproximadamente cada 2 años.
El freno de mano eléctrico (EPB, Electronic Parking Brake) es el sistema que sustituye a la palanca o pedal tradicionales por un botón; al pulsarlo, dos motores eléctricos accionan los frenos traseros para inmovilizar el coche, e incluye función Auto Hold para evitar que se desplace al arrancar en cuestas.
La pinza de freno es el componente del sistema hidráulico de frenos que aprieta las pastillas contra el disco para detener la rueda; alberga uno o varios pistones que reciben el empuje del líquido de frenos cuando se pisa el pedal.
La barra estabilizadora es una barra de torsión que une las dos ruedas de un mismo eje (delantero o trasero) y trabaja a flexión cuando una de ellas sube respecto a la otra, reduciendo la inclinación lateral (balanceo) de la carrocería en curva.
Las rótulas y los silentblocks son las articulaciones de la suspensión: las rótulas son uniones esféricas metálicas que permiten giro y oscilación entre brazos, mientras que los silentblocks son bujes de goma reforzada que absorben vibraciones y pequeños desplazamientos.
Transmisión
10 términosEmbrague, cajas de cambios, diferenciales, tipos de tracción.
El embrague es el mecanismo que conecta y desconecta el motor de la caja de cambios, permitiendo cambiar de marcha sin parar el motor y arrancar el vehículo desde parado de forma progresiva.
La caja de cambios manual es el dispositivo mecánico de engranajes que permite al conductor seleccionar la relación de transmisión entre el motor y las ruedas mediante una palanca, eligiendo la marcha más adecuada (1ª a 5ª/6ª + marcha atrás) según la velocidad y el par necesarios.
La caja DSG (Direct-Shift Gearbox) es una caja de cambios automática de doble embrague desarrollada por el Grupo Volkswagen: uno acciona las marchas pares y otro las impares, lo que permite cambiar de marcha en milisegundos sin pérdida de aceleración.
El diferencial es el conjunto de engranajes situado entre las dos ruedas motrices de un mismo eje que permite que cada una gire a distinta velocidad al tomar curvas (la exterior recorre más camino que la interior) sin que ninguna patine.
La tracción delantera (FWD) es el sistema en el que el motor transmite el par únicamente a las ruedas delanteras del coche; es la configuración más común en turismos compactos por su bajo coste, su buen comportamiento en condiciones normales y su mejor aprovechamiento del espacio.
El AWD (All-Wheel Drive) es la tracción a las 4 ruedas permanente, con reparto automático y variable de par entre ejes para uso en carretera; el 4WD (4-Wheel Drive) es la tracción 4×4 seleccionable por el conductor, con reductora y bloqueos, pensada para uso off-road.
El volante bimasa es un volante motor dividido en dos masas unidas por muelles y un sistema de amortiguación interno, que filtra las vibraciones torsionales del motor antes de que lleguen a la caja de cambios; mejora confort y vida útil de la caja, pero su sustitución es cara.
La caja CVT (Continuously Variable Transmission) es un cambio automático sin marchas fijas que utiliza dos poleas de diámetro variable unidas por una correa de acero para variar de forma continua la relación entre motor y ruedas; se nota por la conducción muy suave, sin tirones ni escalones.
El convertidor de par es un acoplamiento hidráulico que sustituye al embrague en las cajas de cambios automáticas convencionales: dos turbinas enfrentadas sumergidas en aceite ATF transmiten el giro del motor a la caja y, en aceleración, multiplican el par.
La tracción total (4×4, AWD o 4WD según el sistema) es la configuración mecánica que envía la fuerza del motor a las cuatro ruedas del coche; mejora el agarre en aceleración, en lluvia, nieve, hielo y superficies deslizantes, a cambio de más peso, complejidad y consumo.
Electricidad y electrónica
13 términosAlternador, batería, ECU, sensores, fusibles y sistemas eléctricos.
El alternador es el generador eléctrico (corriente alterna rectificada a continua) accionado por una correa desde el cigüeñal que, con el motor en marcha, recarga la batería de 12 V y alimenta todos los consumos eléctricos del coche (luces, electrónica, climatizador).
La batería de 12 V es el acumulador eléctrico (de plomo-ácido o, cada vez más, AGM/EFB) que se encarga de arrancar el motor y de alimentar los consumos del coche con el motor parado; el alternador la mantiene cargada cuando el motor está en marcha.
La bobina de encendido es el transformador eléctrico que eleva los 12 V de la batería del coche a más de 20.000-40.000 V, tensión necesaria para que las bujías generen la chispa que enciende la mezcla aire-combustible en los motores de gasolina.
El sensor MAF (Mass Air Flow o caudalímetro) es el sensor situado en el conducto de admisión que mide la masa de aire que entra al motor; la ECU usa ese dato para calcular con precisión cuánto combustible inyectar y mantener la mezcla aire-gasolina óptima.
La ECU (Engine Control Unit) o centralita del motor es el ordenador electrónico que gestiona en tiempo real el funcionamiento del motor (inyección, encendido, turbo, emisiones) a partir de los datos que le envían decenas de sensores, decidiendo cuánto combustible y cuándo encender cada chispa.
Un fusible es un dispositivo de protección con un hilo conductor calibrado que se funde deliberadamente cuando pasa por él una corriente superior a la prevista (10 A, 15 A, 20 A…), cortando el circuito y evitando daños en el cableado o los componentes del coche.
La sonda lambda (o sensor de oxígeno) es el sensor instalado en el tubo de escape, antes o después del catalizador, que mide la cantidad de oxígeno residual en los gases quemados; la ECU usa esa lectura para ajustar la mezcla aire-combustible y minimizar emisiones contaminantes.
El sistema Start-Stop es el dispositivo electrónico que apaga el motor de forma automática cuando el coche se detiene (semáforos, retenciones) y lo vuelve a arrancar al soltar el embrague o el pedal de freno; reduce el consumo y las emisiones en ciudad un 3-8%.
El motor de arranque es un pequeño motor eléctrico, alimentado por la batería, que se acopla mediante un piñón al volante motor para hacer girar el motor de combustión cuando se acciona el contacto, hasta que se produce la combustión y el motor sigue por sí mismo.
Los calentadores (bujías de incandescencia) son resistencias eléctricas instaladas en la cámara de combustión de los motores diésel que se calientan al rojo durante unos segundos antes del arranque, elevando la temperatura del aire y facilitando el encendido por compresión cuando el motor está frío.
El sensor de árbol de levas (CMP) es el sensor inductivo o de efecto Hall que detecta la posición y velocidad del árbol de levas y se la transmite a la ECU para que sepa en qué fase del ciclo está cada cilindro y sincronice inyección y encendido con precisión.
La correa de accesorios (también llamada correa poly-V o de servicios) es la correa exterior, accionada por el cigüeñal, que transmite el giro a los componentes auxiliares del motor: alternador, compresor del aire acondicionado, dirección asistida y, en algunos motores, también a la bomba de agua.
OBD-II (On-Board Diagnostics II) es el estándar internacional de autodiagnóstico montado obligatoriamente en todos los coches vendidos desde 2001 (gasolina) y 2004 (diésel) en la UE; mediante un conector de 16 pines accesible bajo el volante se leen los códigos de avería (DTC) almacenados por la ECU.
Carrocería y ruedas
12 términosLlantas, neumáticos, índices, aerodinámica, bastidor y chasis.
La llanta es la pieza metálica de la rueda; el neumático es la goma exterior que la cubre.
El TPMS (Tire Pressure Monitoring System) es el sistema electrónico, obligatorio en la UE desde 2014, que monitoriza la presión de los neumáticos y avisa al conductor en el cuadro cuando alguna rueda baja de un umbral seguro.
El índice de carga es el número grabado en el flanco del neumático que indica el peso máximo que cada cubierta puede soportar a la velocidad máxima homologada; por ejemplo, un índice 91 equivale a 615 kg por rueda.
El índice de velocidad es la letra grabada en el flanco del neumático que indica la velocidad máxima a la que puede rodar de forma segura con su carga máxima; por ejemplo, H equivale a 210 km/h, V a 240 km/h e Y a 300 km/h.
La convergencia (toe-in) y la divergencia (toe-out) son los ángulos con los que las ruedas de un mismo eje apuntan hacia dentro o hacia fuera vistos desde arriba; un mal ajuste provoca desgaste irregular del neumático y mala estabilidad.
El coeficiente aerodinámico Cd (drag coefficient) es un número adimensional que mide la resistencia que opone la carrocería de un coche al avanzar por el aire; un Cd menor implica menos consumo y más velocidad máxima. Un turismo medio ronda 0,29-0,32 y los más aerodinámicos bajan de 0,22.
El bastidor es la estructura básica del coche, normalmente fabricada en acero estampado o de alta resistencia, sobre la que se montan el motor, la transmisión, la suspensión y la carrocería; en los turismos modernos se integra con la carrocería en un solo conjunto autoportante.
El chasis es el conjunto formado por el bastidor más la mecánica y la suspensión, sin la carrocería; antiguamente eran piezas independientes (chasis sobre el que se atornillaba la carrocería) y hoy, en turismos modernos, ambos van integrados en una estructura autoportante.
La presión de los neumáticos es la presión de aire (típicamente 2,1-2,5 bar) que el fabricante indica en una pegatina interior del coche; debe ajustarse a lo recomendado, revisarse siempre con los neumáticos en frío y comprobarse al menos una vez al mes para no comprometer el agarre y el consumo.
Los neumáticos de invierno son cubiertas con un compuesto de goma más blanda y un dibujo lleno de laminillas, diseñados para mantener el agarre por debajo de los 7 °C en frío, lluvia, nieve y hielo; en la UE se identifican con el símbolo 3PMSF (montaña con copo).
El equilibrado de ruedas es el ajuste, hecho en taller con una equilibradora, que reparte el peso de cada conjunto llanta + neumático de forma uniforme mediante pequeños contrapesos de plomo o adhesivos; corrige vibraciones a velocidad y desgaste prematuro del neumático.
La etiqueta del neumático es la pegatina obligatoria de la UE que clasifica cada modelo en tres parámetros: consumo de combustible (resistencia a la rodadura), frenada en mojado y ruido exterior, en una escala de la A (mejor) a la E.
Seguridad y conducción
10 términosAirbag, cinturón, ISOFIX, EuroNCAP y asistencias ADAS.
El airbag es un cojín de tela inflable que se despliega en milisegundos durante un choque (a más de 25-30 km/h en frontal) mediante una pequeña carga pirotécnica, amortiguando el impacto del ocupante con el salpicadero, el volante o el lateral del coche.
El cinturón pretensor es un cinturón de seguridad con un pequeño dispositivo pirotécnico o mecánico en el carrete que, al detectarse un choque inminente, lo tensa automáticamente en milisegundos para pegar al ocupante al asiento antes de que el cuerpo se desplace hacia delante.
ISOFIX es el sistema estandarizado de anclajes metálicos que permite sujetar las sillas infantiles directamente al chasis del coche, sin usar el cinturón de seguridad; los anclajes están integrados entre el respaldo y el asiento trasero y son obligatorios en todos los turismos vendidos en la UE desde 2014.
EuroNCAP (European New Car Assessment Programme) es la organización europea independiente que evalúa la seguridad de los coches nuevos mediante pruebas de choque y de sistemas ADAS, y los puntúa con una calificación final de 1 a 5 estrellas en 4 áreas (adulto, niño, peatón y asistencias).
El asistente de carril (LKA, Lane Keeping Assist) es el sistema ADAS que utiliza una cámara frontal para detectar las líneas del carril y avisa al conductor con vibraciones (LDW) o corrige la dirección automáticamente (LKA) si el coche se sale del carril sin haber puesto el intermitente; es obligatorio en la UE desde 2022.
El control de crucero adaptativo (ACC, Adaptive Cruise Control) es la evolución del control de crucero tradicional: mediante radar o cámara mantiene de forma automática la velocidad fijada y, al detectar a un coche más lento delante, ajusta la velocidad para conservar la distancia de seguridad.
El ángulo muerto es la zona alrededor del coche (sobre todo a ambos lados, en diagonal hacia atrás) que el conductor no puede ver ni por los espejos retrovisores ni de frente; es causa frecuente de accidentes al cambiar de carril, por lo que muchos coches incluyen sensores BLIS de aviso.
El aquaplaning es la pérdida total del contacto del neumático con el asfalto cuando, al circular por charcos a velocidad, los canales del dibujo no consiguen evacuar el agua y el neumático "flota" sobre una capa de agua; el coche deja de responder a dirección y frenos.
La distancia de seguridad es el espacio mínimo que el conductor debe mantener con el coche de delante para poder reaccionar y frenar a tiempo si este frena bruscamente; la "regla de los 3 segundos" la estima multiplicando los segundos de reacción por la velocidad en m/s.
El freno motor es la retención que produce el propio motor cuando el conductor levanta el acelerador con una marcha metida: el motor sigue arrastrado por las ruedas y consume energía cinética, lo que frena el coche sin necesidad de tocar el pedal de freno y reduce el desgaste de las pastillas.
Reglamentación y siglas
9 términosNormativas Euro, ITV, etiquetas DGT, ciclos WLTP/NEDC, CO2.
Euro 6 es la normativa europea vigente desde septiembre de 2014 que fija los límites máximos de emisiones contaminantes (NOx, CO, HC, partículas) de los coches nuevos vendidos en la UE; cualquier coche matriculado desde entonces debe cumplirla.
La ITV (Inspección Técnica de Vehículos) es la inspección periódica obligatoria en España que verifica que un coche cumple los requisitos legales de seguridad, emisiones y estado general; los turismos pasan la primera ITV a los 4 años, luego cada 2 años hasta los 10 y, después, cada año.
La etiqueta medioambiental de la DGT es la pegatina que clasifica los coches según sus emisiones contaminantes en cuatro categorías (0, ECO, C y B); regula el acceso a las Zonas de Bajas Emisiones (ZBE) de las grandes ciudades españolas y los coches sin etiqueta no pueden circular por muchas de ellas.
WLTP (Worldwide Harmonized Light Vehicles Test Procedure) es el ciclo estandarizado de pruebas en banco de rodillos, en vigor en la UE desde septiembre de 2017, con el que se miden el consumo y las emisiones de los coches nuevos en condiciones más realistas que el antiguo ciclo NEDC.
Las emisiones de CO2 (g/km) son los gramos de dióxido de carbono que emite el coche por cada kilómetro recorrido, medidos en el ciclo WLTP; en la UE el límite medio de la flota de turismos es de 95 g/km, y un coche eficiente actual ronda los 120-140 g/km.
El distintivo de eficiencia energética (DEE) es la etiqueta obligatoria del IDAE que clasifica el coche en función de su consumo de combustible y sus emisiones de CO2 en una escala de siete letras de la A (más eficiente) a la G (menos eficiente); aparece en la ficha técnica y en la publicidad.
El permiso de circulación es el documento oficial emitido por la DGT que acredita quién es el titular del coche y que está autorizado a circular por las vías públicas; debe llevarse siempre encima junto con el carnet y la ficha técnica.
La ficha técnica del coche (tarjeta ITV) es el documento oficial que recoge todas las características técnicas del vehículo (motor, potencia, pesos, dimensiones, neumáticos, reformas homologadas) y donde se sellan las inspecciones técnicas (ITV) realizadas a lo largo de su vida.
El cambio de titularidad es el trámite ante la DGT para inscribir al nuevo propietario en el permiso de circulación de un coche usado tras una compraventa; tiene un plazo legal de 30 días desde la firma del contrato y, hasta que se haga, las multas siguen llegándole al vendedor.
Sobre este diccionario
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