Calentadores
Resistencias que calientan la cámara de combustión en los motores diésel para facilitar el arranque en frío.
Qué es Calentadores
Los calentadores (o "bujías de precalentamiento", o bujías de incandescencia) son pequeñas resistencias eléctricas que se montan en la culata de los motores diésel, una por cilindro. A diferencia del gasolina, el diésel no tiene bujía de encendido: la combustión se produce por la alta compresión. Pero en frío esa compresión no basta, así que los calentadores aportan el calor extra necesario para que el motor arranque y funcione bien los primeros segundos.
Cómo funciona
Al dar el contacto en frío se enciende el testigo de "espiral" en el cuadro; una centralita aplica tensión a los calentadores y su punta alcanza varios cientos de grados en pocos segundos. Cuando el testigo se apaga, se puede arrancar: la cámara ya está suficientemente caliente para que el gasóleo inyectado se inflame. En muchos motores modernos siguen funcionando un rato después del arranque (postcalentamiento) para reducir humos y ruido en frío.
Por qué es importante
Sin calentadores en buen estado, un diésel arranca con dificultad en invierno, "tose", echa humo blanco y funciona irregular hasta calentarse; con varios fundidos puede no arrancar. También influyen en las emisiones en frío. Son baratos, pero cambiarlos puede complicarse si se "agarrotan" en la culata.
Síntomas de fallo o desgaste
Arranque difícil en frío, marcha irregular y humo blanco los primeros minutos, testigo de calentadores parpadeando, a veces avería del motor en el cuadro. Indican uno o varios calentadores fundidos o un relé defectuoso.
Datos curiosos sobre Calentadores
- Los diésel modernos arrancan en segundos incluso con frío moderado gracias a calentadores cerámicos que se calientan casi instantáneamente.
- Un motor de gasolina no lleva calentadores: tiene bujías de encendido, que es algo distinto (saltan chispa cada ciclo, no calientan).
- En climas suaves un diésel puede arrancar a veces sin esperar al testigo; en invierno duro, es imprescindible esperar.
- El "postcalentamiento" tras el arranque ayuda a cumplir las normativas de emisiones y reduce el ruido típico del diésel en frío.
Preguntas frecuentes
¿Cada cuánto se cambian los calentadores?
No tienen intervalo fijo. Suelen durar de 80.000 a 150.000 km. Se sustituyen cuando dan síntomas o cuando, al revisar un arranque difícil en frío, el taller comprueba que están fundidos.
¿Puedo arrancar un diésel con un calentador roto?
Con clima templado, probablemente sí, aunque arranque algo peor. En invierno, con varios fundidos, puede que no arranque o lo haga con muchos humos. Conviene cambiarlos.
¿Tengo que esperar siempre a que se apague el testigo?
En frío, sí: dar al contacto, esperar a que se apague la "espiral" y entonces arrancar. Con el motor caliente, los calentadores apenas se activan y puedes arrancar directamente.