Motor de arranque
Pequeño motor eléctrico que hace girar el motor de combustión al dar al contacto para que arranque.
Qué es Motor de arranque
El motor de arranque (o "burro de arranque") es un motor eléctrico de corriente continua, alimentado por la batería de 12 V, cuya única función es hacer girar el motor térmico durante los primeros instantes para que pueda iniciar el ciclo de combustión. Una vez el motor "prende", el de arranque se desacopla automáticamente.
Cómo funciona
Al girar la llave (o pulsar el botón), un relé (el "bendix" o solenoide) empuja un piñón pequeño para que engrane con la corona dentada del volante motor; al mismo tiempo cierra el circuito de potencia y el motor eléctrico gira con fuerza, arrastrando al motor térmico a unas 200-300 rpm. En cuanto el motor arranca y supera esa velocidad, una rueda libre evita que la arrastre al revés, y el solenoide retira el piñón.
Por qué es importante
Sin motor de arranque no se puede poner en marcha el coche (salvo empujándolo, en manuales). Es robusto pero se desgasta: escobillas, casquillos, el piñón o el solenoide acaban fallando, sobre todo en coches con start-stop, que lo usan muchísimas más veces (por eso esos coches montan arrancadores reforzados o de "engrane permanente").
Síntomas de fallo o desgaste
Clic seco al dar al contacto y no gira nada, gira muy despacio (descartando batería baja), ruido metálico de engranaje al arrancar, a veces arranca y a veces no. Indican escobillas gastadas, piñón dañado o solenoide defectuoso.
Datos curiosos sobre Motor de arranque
- Hasta 1912 los coches se arrancaban a manivela; el motor de arranque eléctrico lo introdujo Cadillac ese año y cambió la historia del automóvil.
- Consume mucha corriente de golpe: puede pedir 150-300 amperios durante un segundo, por eso conviene una batería en buen estado.
- Los coches con start-stop pueden usar el motor de arranque más de 100.000 veces a lo largo de su vida; los normales, muchas menos.
- Algunos híbridos no llevan motor de arranque: usan el propio motor eléctrico de tracción para arrancar el térmico.
Preguntas frecuentes
¿Es la batería o el motor de arranque?
Si al dar al contacto se oye un "clic" pero no gira, puede ser batería muy baja o el solenoide. Si la batería está bien (luces fuertes) y aun así no gira o gira lentísimo, apunta al motor de arranque. El taller lo confirma midiendo.
¿Se puede reparar un motor de arranque?
Sí: muchos talleres eléctricos cambian escobillas, casquillos o el solenoide por bastante menos que uno nuevo. También se venden "reconstruidos" con garantía.
¿Por qué a veces arranca y a veces no?
Suele ser síntoma de escobillas muy gastadas o un punto "muerto" en el colector del motor: según en qué posición quede, hace o no contacto. No suele ir a mejor; conviene revisarlo.