Convertidor de par
Acoplamiento hidráulico que sustituye al embrague en las cajas automáticas convencionales y transmite el giro mediante aceite.
Qué es Convertidor de par
El convertidor de par es el elemento que une el motor con la caja de cambios en una transmisión automática clásica. En lugar de un disco de embrague que se aprieta mecánicamente, usa un acoplamiento hidráulico: dos turbinas enfrentadas dentro de una carcasa llena de aceite que se "empujan" entre sí a través del fluido. Permite que el coche esté parado con una marcha metida y el motor en marcha sin calarse.
Cómo funciona
La bomba (impulsor) gira con el motor y lanza el aceite contra la turbina, conectada a la caja, que empieza a girar: así se transmite el movimiento sin contacto mecánico. Un tercer elemento, el estator, redirige el aceite y "multiplica" el par a bajas velocidades (de ahí el nombre), ayudando en los arranques. Una vez en marcha, un embrague interno ("lock-up") bloquea el convertidor para que no haya deslizamiento y se pierda menos energía.
Por qué es importante
Es lo que da a las automáticas clásicas su famosa suavidad y "esponjosidad" al arrancar, además de proteger la transmisión absorbiendo tirones. Es muy fiable si se mantiene el aceite de la caja. Como contrapartida, sin el embrague de bloqueo introduce algo de deslizamiento (y consumo); por eso los DSG/doble embrague, que usan embragues secos o húmedos en vez de convertidor, suelen ser algo más eficientes.
Datos curiosos sobre Convertidor de par
- El convertidor de par deriva del "embrague hidráulico" patentado a principios del siglo XX para barcos y luego adaptado al automóvil.
- El estator es lo que diferencia un "convertidor de par" de un simple "embrague hidráulico": el primero multiplica el par; el segundo no.
- El embrague de bloqueo ("lock-up") fue clave para que las automáticas dejaran de consumir tanto más que las manuales.
- En los híbridos, el convertidor a veces se sustituye por un motor eléctrico que hace su función de "arranque suave".
Preguntas frecuentes
¿Una automática lleva embrague?
Las convencionales no llevan embrague de fricción accionado por el conductor: usan el convertidor de par. Las de "doble embrague" (DSG, PDK) sí llevan dos embragues, pero gestionados por la electrónica, no por un pedal.
¿Hay que cambiar el aceite de una caja automática?
Sí. Aunque algunos fabricantes lo declaren "de por vida", la mayoría de mecánicos recomienda renovarlo cada 60.000-100.000 km para alargar la vida del convertidor y la caja.
¿Qué es el "tirón" al meter D en una automática?
Es el convertidor de par "agarrando": al pasar de P o N a D, el acoplamiento hidráulico empieza a transmitir y notas un pequeño empujón. Si es muy brusco o tardío, puede indicar un problema de presión o de aceite.